Zomrel Moses Malone – legenda, šampión a mentor

Jeden z najdominantnejších hráčov pod košom, akí kedy žili, zomrel vo veku 60 rokov na kardiovaskulárne ochorenie. Moses Malone bol dvanásťkrát súčasťou All Star tímu, trikrát bol ocenený ako najužitočnejší hráč NBA a v roku 1983 sa mu s Philadelphiou podarilo vyhrať šampionát NBA.

Muž, ktorého Charles Barkley volal otcom, bol predurčený k úspechu na palubovke. Podľa New York Times bol „prvým stredoškolákom v modernom basketbale, ktorý šiel priamo ku profíkom“. Už zo strednej škole ho draftoval tím Utah Stars zo vtedajšej ligy ABA (American Basketball Association).

Už počas svojej prvej sezóny bol zvolený do elitného výberu All Star. Z Utahu putoval do St. Louis, kde vtedy pôsobil klub s názvom Spirits of St. Louis. Po zlúčení ABA s NBA prešiel cez New Orleans, Portland a Buffalo, až napokon skončil v Houstone. Nemusíme hovoriť, že všetky jeho prechádzajúce kluby si môžu vyčítať, že ho pustili.

Počas sezóny 1978–79 získal Malone prvé ocenenie MVP po skvelej sezóne, počas ktorej mal priemer takmer 25 bodov na zápas a neuveriteľných 17,6 doskoku na duel . Stanovil aj nový rekord v počte ofenzívnych doskokov na sezónu – počas 82 zápasov si ich na konto pripísal 587. Pamätný je jeho výkon z februára 1979, keď proti celku z New Orleans doskočil 37 lôpt.

Dravému podkošovému obrovi však v Houstone stále unikalo to najdôležitejšie v kariére profesionálneho basketbalistu – titul NBA. Najbližšie sa ku nemu za Rockets dostal v roku 1981, keď vo finále NBA prehral proti Bostonu Celtics 2:4 na zápasy. Poslednú sezónu v drese Houstonu poznačil neúspech už v prvom kole play-off, z ktorého ho vyradil Seattle.

Malone zmenil svoje pôsobisko a v sezóne 1982–83 sa na päť rokov upísal tímu Philadelphia 76ers. Celok z Philadelphie mal za sebou neúspešné finále NBA, v ktorom pocítil svoje slabiny najmä pod košom. Kareem Abdul-Jabbar zničil philadelphské duo Dawkins – Jones a bolo jasné, že ak 76ers majú ambície na titul, musia sa v tejto oblasti posilniť.

Výsledok získania Malona? Sezóna 1983–84 ukončená so 65 výhrami a celok 76ers vedený skvelým Juliusom Ervingom vnášal strach do sŕdc oponentov každú noc. V tom čase nebol v NBA silnejší tím, čo potvrdil aj výsledok Philadelphie v play-off – zisk titulu. Za celé ťaženie v ňom prehrala iba raz a Malone sa okrem MVP sezóny stal aj najužitočnejším hráčom play-off.

Nasledujúcu sezónu zavítal do kádra 76ers mladý Charles Barkley s váhou viac ako 140 kg. Malone si ho však vzal do parády a dnes ho známy moderátor TNT a legendárny hráč 76ers, Suns a Rockets volá otcom.

Malone neskôr pôsobil vo Washingtone, Atlante či v Milwaukee. V roku 1993 sa vrátil do Philadelphie, aby vo svojom bývalom pôsobisku pomohol s rozvojom nováčika Shawna Bradleyho. Svoju kariéru ukončil ako hráč San Antonia, kde hral ako náhradník za fenomenálneho Davida Robinsona. V poslednom zápase NBA kariéry v roku 1995 premenil svoju poslednú strelu – trojkový pokus z vlastnej čiary trestného hodu. Tenisky zavesil na vešiak po 21 rokoch v NBA.

Ikonický doskakovač, skvelý líder a šampión mal komplikovaný osobný život. So ženou Alfredou mal dvoch synov, ale jeho partnerka v roku 1991 požiadala o rozvod z dôvodu Malonovej krutosti. Malone dostal príkaz povinného odstupu od manželky, ktorej právnik ho obvinil z vyhrážok, že ju zabije.