Okrem tradične očakávanej All-Star Game, ktorá sa odohrá 16. februára v New Orleans, sa fanúšikovia môžu tešiť aj na veľmi obľúbenú udalosť medzi priaznivcami basketbalu – Slam Dunk Contest. Šestica participantov, po prvý krát v histórii rozdelená na tímy Západ verzus Východ, bude poletovať, trhať, kričať a súťažiť o priazeň divákov.
Koho uvidíme?
Tohtoročný Slam Dunk Contest bude plný hviezd. Naposledy boli traja All-Star hráči v smečiarskej súťaži pred 26 rokmi, keď sa v preslávenom dueli postavil Dominiqueovi Wilkinsovi Michael Jordan a za ovácií chicagskeho publika vyhral titul kráľa smečiarov. Z lavičky ich súboj sledoval skôr vyradený Clyde Drexler.
Tento rok možno nebude obsadenie pozostávať z toľkých legiend, ale čo sa atletickosti týka, účastníci 2014 Slam Dunk Contestu v ničom nezaostávajú. Prvého spomeňme Paula Georgea. Vždy o ňom bolo známe, že si vie poskočiť a sem tam dať dôvod fanúšikom k vyskočeniu zo sedadiel. Po nedávnom 360 stupňovom smeči proti Clippers podobnom legendárnemu dunku Vincea Cartera z Dunk Contestu v roku 2000, ku ktorému ho vyhecovali spoluhráči (podľa nich smečoval nudne), sme však všetci dúfali, že George dostane šancu na reparát spred dvoch rokov. Bohovia na basketbalovom Olympe vypočuli prosby fanúšikov a jedným z najväčších lákadiel sobotňajšej show bude najväčšia hviezda Indiany, MVP kandidát a letec lepší ako sám DiCaprio, Paul George.
Damian Lillard sa počas All-Star víkendu zapotí. Okrem Rising Stars Challenge (výber mladých hráčov) a All-Star Game sa zapojí aj do troch zo štyroch sobotňajších podujatí. Slam Dunk Contest nebude výnimkou. „Dame“ má okrem presnej ruky a ľadu v žilách aj nejaký ten výskok a počas sezóny dokázal, že pozerať sa z očí do očí obruči pre neho nie je problém. Avšak podľa nášho názoru ho ani jeho kreatívne schopnosti a nápady (ktorými ako rozohrávač musí disponovať) nezachránia a v Conteste nemá väčšiu šancu. Po Rising Stars Challenge, trojkovej súťaži aj Skills Challenge bude Lillard nepochybne vyšťavený a to ho bude stáť energiu a povestný „bounce“. Pokojne sa mohol dvoch podujatí vzdať.
John Wall je jedným z našich favoritov a máme na to svoje dôvody. Washingtonský rozohrávač má na spodku tenisiek trampolíny a často sa musí krotiť, aby pri svojich raketových štartoch pod sebou nepodpálil palubovku Verizon Centra. Wall je atletický, rýchly a skáče ako o život. Kreativita mu taktiež ako rozohrávačovi nechýba a za štyri sezóny v NBA dokázal, že patrí medzi fyzických nadľudí.
Hviezdy a tí ostatní
K ďalším účinkujúcim patrí úradujúci šampión Terrence Ross. Krídelník Toronta prežíva výbornú sezónu a nedávny 51 bodový výkon iba ukázal, že Ross nie je iba o smečoch. Minulý rok vo finále obstál proti Jeremymu Evansovi a odniesol si trofej pre najlepšieho smečiara. Harrison Barnes z Golden State Warriors lietať vie, ale povedzme si na rovinu, pri menách takého formátu ako George či Wall nerezonuje nijak výrazne. A aby sme sa dostali ku párnemu číslu, zasmečuje si aj nováčik zo Sacramenta, Ben McLemore (nie, nie ten rapper). Počas sezóny sme boli svedkami pár pekných smečov a aj keď väčšinou v nich mal prsty rozohrávač Kings a malý génius Isiah Thomas, nikto nehovorí, že nemôže svojmu mladému kolegovi prísť v sobotu do New Orleans pomôcť. Ak má niekto potenciál byť „čiernym koňom“, je to práve McLemore, ale bez pomoci Thomasa to bude mať ťažké.
Aby sme to zhrnuli, pre nás je jasným favoritom George, tesne za ním Wall a zvyšok nech si participanti podelia po vôli. V súboji Východ proti Západu sme jednoznačne na strane Východu a tak trochu ľutujeme Damiena Lillarda, ktorý po svojom boku má síce atletické, no menej známe a výrazné osobnosti.
Kto nám bude chýbať?
Jednoznačne sme sklamaní z absencie DeAndre Jordana. Blake Griffin už svoju šancu dostal a využil ju na maximum. Je preto na čase, aby aj druhá zo strážnych veží Clippers ukázala svoju lietajúcu stránku inde ako v zápase. Podľa zdrojov espn.com bola Jordanovi pozvánka doručená, no svoju účasť podmienil účasťou na All-Star Game. Keďže sa však na lavičku náhradníkov nezmestil (právom), DeAndre ostáva doma v L.A. a smečovať si môže pred maminou garážou.
Ďalším adeptom, ktorý nám svojou absenciou krivdí, je Jeff Green. Celtics tento rok nemajú ani jedného All-Star Game participanta, čo je po ére Piercea a Garnetta trpkým sklamaním. Rajon Rondo sa zo zranenia síce zotavil, ale tréneri pred ním dali prednosť hráčom, ktorí v sezóne odohrali viac ako šesť zápasov. Preto sme dúfali, že zelený štvorlístok bude mať v New Orleans aspoň na hviezdny povrch predierajúci sa Green. Smečovať vie rovnako dobre ako strieľať, jeho meno začína byť v lige pojmom a Rondo ako pomocník pri Slam Dunk Conteste by bol nenahraditeľný.
Účasť kráľa Jamesa v Slam Dunk Conteste naďalej ostáva skôr mokrým snom ako reálne sa črtajúcou predpoveďou. Dvojmetrový, 110 kilový obor preháňajúci sa od koša ku košu, chytajúci prihrávky na alley oop s hlavou niekde na úrovni obruče a smečujúci s agresivitou vlastnou iba jemu by z Dunk Contestu 2014 v okamihu urobil program spadajúci do kategórie „V žiadnom prípade si nenechajte ujsť“. Avšak na mieste momentálne vari najlepšieho hráča na svete, štvornásobného MVP ligy a dvojnásobného šampióna musíte byť opatrný. Prioritou pre LeBrona je samozrejme zdravie a ak by si náhodou pri smečovaní ublížil, jeho ambíciám udržať titul v rukách Miami by bol koniec. Očakávania sú taktiež vysoké. V histórii Dunk Contestu bolo toho predvedeného naozaj veľa a keby sa James odhodlal zúčastniť sa, všetky oči by boli upreté naňho. Ľudia by od neho čakali niečo špeciálne, čo tu doteraz nebolo. Smeče ako 360 alebo z čiary trestného hodu sú už zastarané. Sami seba sa opýtajte, aký smeč v podaní kráľa Jamesa by dosiahol alebo nebodaj prevýšil vaše očakávania. LeBron sa možno smečiarskej súťaže nikdy nezúčastní, a to bude sklamaním. Možno tým ale predíde sklamaniu ešte väčšiemu.
Komentáre k článku