Komentár: Ako keď Jordan prichádzal do NBA

NBA bola na prelome sedemdesiatych a osemdesiatych rokov minulého storočia súťaž plná kokaínových škandálov. Chýbali jej hviezdy a sledovanosť bola slabá. Zmenila to až rivalita medzi Magicom Johnsonom a Larrym Birdom, ktorí po príchode z NCAA ovládli ligu a najväčším zlomovým momentom bol príchod Michaela Jordana. MJ so svojou atletickosťou, príťažlivosťou a aj to ako zmenil prístup k teniskám odrazil NBA medzi najväčšie športové súťaže. Zo značky Jordan čerpá profiliga dodnes.

Ženská NBA môže snívať o čo i len o zlomku úspechu mužskej súťaže. Stačí sa pozrieť na to, že najlepšie hráčky zarábajú okolo 250 tisíc dolárov za sezónu. Desiatky miliónov u mužov sú úplne iný level. Veci sa však menia a odpoveď je jasná – Caitlin Clark. Fenomenálna rozohrávačka zobrala WNBA útokom.

Pritom musí bojovať nielen s vyššou kvalitou, ale aj s neskutočnou nenávisťou, ktorá okolo nej panuje. Štatistiky ukázali, že 18% úmyselných faulov ide na úkor Clark. Ľudia okolo súťaže dlho umelo tlačil na piedestál jej rivalku Angel Reese, ktorá je síce výnimočný talent, čo sa týka doskokov, ale celkovo z herného hľadiska nemá nárok na výkony líderky Indiany Fever. Nenávisť, hejt a niekto by povedal až rasizmus sa ukázali aj pri nominácii na olympijské hry, kde Clark vynechali a všetko korunovala niekdajšia legenda Sheryl Swoopes, ktorá rozprávala dezinformácie v podcaste Gilberta Arenasa na adresu Clark. Výsledkom bolo, že Swoopes zrušili spolu komentovanie jedného zo zápasov.

Rozohrávačka Indiany Fever za seba necháva rozprávať výkony. V úvode sa rozbiehala, zvykala si na ligu, ale postupne dominuje. Posledných desať zápasov má priemer 21,6 bodu a 10,9 asistencie. Posledný týždeň má dokonca priemer 24,3 bodu, 9 asistencií, 5 doskokov a 4,3 trojky na zápas. Clark tiež skvelo tvorí hru, momentálne má priemer 8,4 asistencie na zápas, pritom v histórii WNBA si priemer nad 8 asistencií udržala v sezóne len Courtney Vandersloot. A čo je najpodstatnejšie, upriamuje na súťaž sledovanosť, ktorá v nej nikdy nebola. Aj z toho pramení závisť je oponentiek.

Stačí sa pozrieť na oficiálny youtube kanál WNBA. Od 15. augusta nahrali na neho 44 videí. 38 zápasových highlightov bez Caitlin Clark videlo 1 388 000 sledovateľov. Šesť zápasov s Caitlin si pozrelo 2 102 000 ľudí!

Pomaly sa mení aj rétorika okolo líderky Indiany. Najsledovanejší športový novinár v USA Stephen A. Smith najprv hovoril, že Reese je najlepším nováčikom roka. Po poslednom vzájomnom dueli oboch hráčok, v ktorom Clark dominovala, však zmenil svoj postoj a už hovorí o rozohrávačke ako o kandidátke na cenu MVP. Tú s veľkou pravdepodobnosťou získa najlepšia basketbalistka súčasnosti A’ja Wilson. Už len fakt, že sa pri Clark hovorí v nováčikovskej sezóne ako o kandidátke na cenu MVP je obrovskou vecou. K tomu posunula Indianu prvýkrát od roku 2016 do play-off.

Jej popularita, ktorá vystrelila sledovanosť do nečakaných výšok, môže ženskej NBA neskutočne pomôcť a celkovo zvýšiť zisky a platy hráčok.